แร่ Rare Earth คืออะไร? ทำไมถึงมีมูลค่าสูงและเป็นที่ต้องการของหลายประเทศ?

แร่ Rare Earth คืออะไร?

แร่ Rare Earth หรือที่เรียกว่า “แร่หายาก” เป็นกลุ่มของธาตุโลหะหายาก (Rare Earth Elements – REEs) ที่มีทั้งหมด 17 ธาตุ ซึ่งรวมถึงแลนทานัม (La), นีโอดิเมียม (Nd), พราซีโอดิเมียม (Pr) และไดสโพรเซียม (Dy) เป็นต้น แม้ว่าชื่อจะบอกว่า “หายาก” แต่ความจริงแล้ว REEs พบได้ทั่วโลก ทว่าแร่เหล่านี้มักกระจายตัวอยู่ในปริมาณน้อย ทำให้การสกัดและการแปรรูปเป็นเรื่องที่ท้าทายและมีต้นทุนสูง

ทำไมแร่ Rare Earth ถึงมีมูลค่าสูง?

แร่ Rare Earth เป็นวัตถุดิบสำคัญในอุตสาหกรรมเทคโนโลยีและพลังงานสะอาด เช่น

• อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ เช่น สมาร์ทโฟน แล็ปท็อป และจอแสดงผล
• พลังงานสะอาด เช่น กังหันลมและแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า
• อุตสาหกรรมกลาโหม เช่น เครื่องบินรบ ระบบเรดาร์ และอาวุธไฮเทค
• อุปกรณ์แม่เหล็กแรงสูง ที่ใช้ในฮาร์ดไดรฟ์ ลำโพง และหูฟัง

ด้วยความต้องการที่เพิ่มขึ้นและกระบวนการสกัดที่ซับซ้อน ทำให้แร่เหล่านี้มีราคาสูง และบางประเทศ เช่น จีน สหรัฐฯ และออสเตรเลีย ต่างแย่งชิงทรัพยากรนี้เพื่อควบคุมตลาด

ทำไมหลายประเทศต้องการแร่ Rare Earth?

1. เป็นวัตถุดิบสำคัญในเทคโนโลยีล้ำสมัย
   แร่ Rare Earth เป็นหัวใจของเทคโนโลยีสำคัญที่ขับเคลื่อนเศรษฐกิจโลก โดยเฉพาะอุตสาหกรรมไฮเทคและพลังงานสะอาด

2. ความขาดแคลนและการผูกขาดตลาด
   ปัจจุบัน จีนครองตลาดการผลิตและสกัดแร่ Rare Earth กว่า 60-70% ของโลก ทำให้ประเทศอื่น ๆ ต้องพึ่งพาจีนในการจัดหาวัตถุดิบ

3. ความมั่นคงทางเศรษฐกิจและอุตสาหกรรม
   หลายประเทศ เช่น สหรัฐฯ และยุโรป พยายามลดการพึ่งพาจีน และมองหาแหล่งแร่ Rare Earth ใหม่ ๆ เพื่อเสริมความมั่นคงของห่วงโซ่อุปทาน

สรุป

แร่ Rare Earth เป็นทรัพยากรสำคัญที่มีบทบาทในอุตสาหกรรมเทคโนโลยี พลังงานสะอาด และการทหาร ด้วยกระบวนการสกัดที่ยากและการควบคุมตลาดโดยไม่กี่ประเทศ ทำให้แร่เหล่านี้มีมูลค่าสูง และเป็นที่ต้องการของหลายประเทศทั่วโลก